Définie sur des critères d'exploration respiratoire fonctionnelle, la BPCO reste encore largement sous diagnostiquée : « seul un tiers des patients BPCO vus en médecine générale sont étiquetés comme tels », rappelle le Pr Christian Ghasarossian, qui souligne que tous les généralistes ne sont pas équipés et formés à l'utilisation d'un spiromètre, « pas seulement faute de temps : ce n'est nécessairement pas leur mission ». De plus, les recommandations professionnelles nationales et internationales ne valident pas, pour le moment, le dépistage systématique de la BPCO.