Définie comme une expérience désagréable ayant des composantes sensorielles et émotionnelles, la douleur est associée à une lésion réelle ou potentielle. La sensation désagréable ressentie est, toutefois, subjective, liée aux expériences antérieures douloureuses du sujet. À la différence d’un adulte jeune qui exprime aisément sa douleur, chez la personne âgée, les manifestations de celle-ci ne sont pas évidentes. La souffrance du patient âgé ne doit pas être minimisée pour autant.