Le bilan énergétique est modulé par un système complexe dont le but est d'adapter l'énergie disponible aux besoins. Il dépend de très nombreux facteurs qui interagissent en particulier les prises alimentaires, l'activité physique, les facteurs biologiques - de mieux en mieux connus - mais aussi les paramètres sociétaux, psychologiques et environnementaux. Et l'activité physique est elle-même variable en fonction non seulement de l'individu mais aussi de son environnement.