L’idée de l’ablation des nerfs rénaux remonte aux années 1930. R. Leriche avait proposé la section des nerfs splanchniques pour le traitement chirurgical des hypertensions artérielles chroniques. Le succès initial n’a été que très moyen, essentiellement en raison de la lourdeur des interventions initialement nécessaires. Plus tard, les interventions se sont simplifiées, mais le prix à payer par les malades, notamment en termes de durée d’hospitalisation, était excessif et les effets indésirables importants (hypotension, syncopes, impuissance, voire difficultés à la marche).