Le terme débriefing est issu de pratiques de l’armée de l’air américaine durant la seconde guerre mondiale. Ainsi, après un briefing permettant de fixer aux pilotes les objectifs de leur mission, le retour était marqué par un temps technique de débriefing destiné à en effectuer le bilan. C’est un officier qui, constatant l’émergence fréquente d’expressions émotionnelles intenses à ce moment et l’effet positif pour les combattants d’une verbalisation de leurs affects, eut l’idée d’en organiser et d’en codifier la forme.