Actuellement, ce sont essentiellement les BPCO évoluées, au stade 3 à 4 qui bénéficient de la réadaptation respiratoire, alors que dès les stades 0/1 on pourrait agir de façon préventive afin d’éviter la dégradation de la fonction respiratoire. Le diagnostic est souvent trop tardif, d’où importance d’un dépistage systématique à partir de 40 ans, que ce soit chez les fumeurs ou chez les personnes exposés professionnellement, 20 % des BPCO n’étant pas liées au tabac mais aux toxiques utilisés dans l’agriculture et l’industrie.