Les décès par fausse-route asphyxique surviennent essentiellement chez les enfants et de plus en plus chez les personnes âgées qui cumulent de nombreux facteurs de risque : traitements sédatifs (pouvant entraîner aussi une sécheresse de la bouche), pathologie neurodégénérative, mauvais état dentaire. Chez le sujet âgé, la fausse route est souvent induite par la prise d’une alimentation semi-liquide (purée, viande hachée, marmelade de fruits…), ce qui explique l’efficacité des manœuvres réalisés en cas d'urgence.