La définition clinique de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) repose sur la présence d'une toux et d'expectoration tous les jours pendant trois mois durant trois années chez un sujet fumeur de plus 50 ans. L’association toux - expectoration chez les fumeurs ne doit donc pas être banalisée : elle doit toujours faire suspecter une BPCO

Le spécialiste joue un rôle essentiel pour confirmer le diagnostic de la BPCO. Car ce dernier repose sur la mise en évidence du syndrome obstructif irréversible par des épreuves fonctionnelles respiratoires.