Un déficit moteur non traumatique peut être évocateur de différents diagnostics dont plusieurs constituent des urgences thérapeutiques, en raison de la mise en jeu du pronostic vital et du caractère impératif de traitements spécifiques dans un délai court.

La première étape consiste donc à repérer les signes de gravité indiquant un risque vital : troubles de conscience, troubles hémodynamiques, signes d'atteintes du tronc cérébral (bradycardie, hypertension artérielle, bradypnée), défaut d'ampliation thoracique et troubles de déglutition sévère.