Longtemps niée, la capacité du nouveau-né à ressentir la douleur n’a été admise par la communauté scientifique qu’à la fin des années quatre-vingt. De nombreux travaux ont montré les réponses physiologiques, hormonales, et comportementales induites par des degrés différents de nociception. Par ailleurs, des modifications de la réponse ultérieure à la douleur suite à une exposition précoce ont pu être montrées.