L’alternance du jour et de la nuit, de la lumière et du sommeil, des repas et du jeûne, rythme les grandes fonctions physiologiques sur près de 24 heures (circadien) : métabolisme énergétique, sécrétions hormonales (insuline et cortisol notamment), pression artérielle, tonus musculaire, température corporelle, sensation de faim, etc.