Les chirurgies effectuées par voie ouverte ou qui induisent un délabrement tissulaire important (chirurgie thoracique, abdominale, amputation, mammectomie…) sont pourvoyeuses de douleurs de forte intensité. La douleur aiguë postopératoire a, par ailleurs, une origine neurogénique, inflammatoire et s'accompagne de processus d'activation. En effet, « l'agression chirurgicale génère des phénomènes de sensibilisation primaire et secondaire, associés à une hyperexcitabilité neuronale », affirme le Pr Gilles Lebuffe, anesthésiste-réanimateur au CHU de Lille.