Dans nos sociétés de l’abondance, de l’immédiateté et de la technicité toute-puissante, ces pénuries sont mal comprises du grand public : comment est-il possible de manquer de médicaments si courants, si ancrés dans les représentations collectives, et pour certains recommandés à l’ensemble de la population ? En résultent des interprétations parfois à la limite du complotisme, ou faisant supposer la corruption de la santé publique par des firmes pharmaceutiques cherchant à vendre les produits les plus chers en raréfiant les autres.