L’obésité se caractérise par un excès de masse grasse, constituée en grande majorité par du tissu adipeux blanc, dont on sait aujourd’hui qu’il s’agit d’un véritable organe, lieu de stockage et de mobilisation des lipides de réserve, jouant un rôle métabolique. Le tissu adipeux est composé de différents types de cellules : pour l’essentiel des adipocytes, cellules extensibles capables de stocker l’énergie sous forme de triglycérides (lipogenèse) dans une vacuole lipidique unique et de les déstocker en les retransformant en acide gras (lipolyse).