DÈS LES ANNÉES 1930, René Leriche avait proposé la section des nerfs splanchniques pour traiter chirurgicalement des hypertensions artérielles chroniques. Les techniques alors mises en œuvre étaient qualifiées de simples, mais les résultats étaient médiocres. Une vingtaine d’années plus tard, la sympathectomie, née en France et secondairement revenue des États-Unis, est apparue plus efficace, au prix d’une hospitalisation prolongée, d’une hypotension artérielle, de syncopes, d’une impuissance, voire de difficultés à la marche.