La séquence de la prise en charge d'une PR débutante est bien codifiée : faire un diagnostic précoce, mettre en route un premier traitement synthétique par méthotrexate (MTX) le plus souvent, évaluer la réponse thérapeutique après 3 à 6 mois. Si la rémission est obtenue, on maintient la réponse pendant au moins 12 mois avant d'essayer de diminuer le MTX. En cas de réponse bonne mais partielle, on cherche à optimiser le MTX en augmentant la posologie, en changeant de voie d'administration ou en le combinant avec un autre traitement synthétique conventionnel.