Le diagnostic de pneumopathie repose sur la clinique et/ou la radiographie. Mais, bien que celle-ci soit recommandée, on s'appuie plus souvent sur les signes cliniques, d'autant qu'il n'existe pas de références étalon pour le diagnostic. Il est en outre bien délicat de différencier une pneumopathie virale d'une pneumopathie bactérienne sur la foi des signes cliniques, de la biologie et la radiographie. Alors que les pneumopathies sont très majoritairement d'origine virale chez les enfants, beaucoup sont traitées par antibiothérapie ; mais pour quel bénéfice ?