Le « cerveau social » est un ensemble de régions et de réseaux engagé dans les fonctions relationnelles sociales. La « théorie de l’esprit » postule que l’être humain est capable d’inférer les intentions d’autrui. L’ensemble des informations permettant cette fonction cognitive sociale provient de l’analyse des visages et plus spécifiquement du regard, du langage, de sa prosodie et des mouvements corporels. Les patients porteurs d’autisme présentent un déficit de cette fonction cognitive.