Après une vie passée entre les contrées étrangères et le terroir alsacien, marquée par le spectre des guerres, le Dr Louis Schittly, médecin humanitaire cofondateur de MSF (Médecins sans frontières), est décédé le 1er janvier, à l’âge de 86 ans.
« J’ai été impressionné par l’homme, un grand humaniste, une belle figure inspirante pour les jeunes générations », témoigne pour Le Quotidien le Dr Raphaël Pitti, anesthésiste-réanimateur, spécialiste de médecine de guerre, qui l’avait rencontré en mai 2023. « Il avait gardé un enracinement terrien, local. J’ai aussi été marqué par sa spiritualité ; sa ferme abritait une chapelle orthodoxe », religion qu’il avait embrassée en 1981 après une période d’athéisme.
Né en 1938, le Dr Louis Schittly grandit dans la ferme parentale, à Bernwiller, dans le Sundgau (Alsace), au sein d’une famille meurtrie par la Première Guerre mondiale. Après avoir évoqué l’idée d’être missionnaire, il s’engage dans des études de médecine à Strasbourg, puis à Lille, où il soutient sa thèse en juin 1968. Six mois plus tard, il répond à une petite annonce et s’engage aux côtés de la Croix-Rouge. Il part au Biafra (Afrique de l’Ouest) où il est confronté au dénuement des populations civiles, notamment des enfants, une expérience qui lui fait un temps envisager de se spécialiser en pédiatrie.
Prix Nobel de la paix pour la création de MSF
À son retour en 1970, il participe avec plusieurs médecins rencontrés au Biafra, dont le Dr Bernard Kouchner, à la création du GIMCU (Groupement d'intervention médico-chirurgicale d'urgence), qui devient l’année suivante Médecins sans frontières. Le Dr Schittly n’aura de cesse de parcourir les zones de conflit et de guerre avec diverses ONG et exercera en Côte d'Ivoire (1970), au Vietnam (1971-1972), en Afghanistan (1980), au Mali (1987), en Serbie (1990) et au Soudan du Sud (1996). En 1999, le comité Nobel attribue à MSF le prix Nobel de la paix.
En parallèle de sa carrière de médecin humanitaire aux quatre coins du monde, le Dr Schittly était un ardent défenseur de l’alsacien. Il a ainsi écrit des contes bilingues et signé en 1973 le scénario de La Marraine (D’Goda), tourné en Alsace, dans le Sundgau. Le film, depuis restauré, défend le retour à la terre, à l’autosuffisance et la petite paysannerie. Des principes que le Dr Schittly s’est appliqués puisqu’il s’est réinstallé, après ses missions humanitaires, dans sa ferme familiale de Bernwiller pour y être médecin de campagne et paysan. Il a aussi exercé à la maison de convalescence de Sentheim (Haut-Rhin) entre 1981 et 2009.
Le documentariste Vincent Froehly, également originaire du Sungdau, lui a consacré un documentaire en 2023, diffusé sur France TV. « C’est surtout, pour moi, l'exemple de l'homme libre. Je crois que je ne connais personne qui ait été aussi libre que lui », se souvient-il pour France 3 Grand Est.
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