Le rôle de l’interleukine 18 (IL-18), était surtout connu dans l’activation des cellules Natural Killer (NK), des lymphocytes de l’immunité innée capables de reconnaître des cellules cancéreuses. On pensait notamment que cette cytokine inflammatoire permettait de stimuler la sécrétion d’interféron gamma, par ces cellules NK. « L’IL-18 était donc jusqu’à présent considérée comme antitumorale plutôt que pro-tumorale. Ça a été une surprise ! On ne s’attendait pas à découvrir un rôle délétère de l’IL-18 dans le myélome », précise le Dr Ludovic Martinet.