PUISQUE les carcinogènes chimiques se lient à l'ADN mitochondrial (ADNmt) plutôt qu'à l'ADN nucléaire, on le considère comme leur principale cible cellulaire. L'hypothèse a donc été émise que les mutations somatiques qui en résultent pourraient jouer un rôle causal dans la transformation oncogénique de cet ADNmt. Toutefois, leur rôle restait incertain. Si ces mutations induisaient bien la transformation oncogénique, on devrait observer une tendance à la transmission maternelle du développement tumoral, ce qui n'a jamais été rapporté.