La décision de traiter une hypertension artérielle ne devrait plus être fondée sur la notion de valeur anormale, comme c'était le cas lorsque le Joint National Committee on Detection, Evaluation and Treatment of Hypertension (JNC) a publié ses premières recommandations en 1977. Elle devrait actuellement s'appuyer sur la notion de risque cardio-vasculaire, comme c'est le cas dans les recommandations de l'Agence nationale d'accréditation et d'évaluation en santé (Anaes) depuis 2000.