La BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) pose un problème majeur de santé publique qui devrait aller en s'aggravant. Sa prévalence est mal connue, mais on l'estime entre 5 et 10 % de la population française, ce qui porte, de toute façon, à quelques millions le nombre de personnes atteintes d'une pathologie irréversible. Parmi elles, environ 600 000 personnes ont une BPCO sévère, avec un VEMS inférieur à 50 %.