L'incidence de certaines affections auto-immunes, telles que le diabète de type 1 ou la sclérose en plaques, est plus élevée dans les pays les plus éloignés de l'équateur. Il semblerait que l'exposition solaire puisse jouer un rôle dans l'apparition de ces maladies, qui ont en commun d'être en rapport avec un dysfonctionnement des cellules T helpers. Les ultraviolets, en effet, sont susceptibles d'atténuer les réponses immunologiques liées à l'activation de ces cellules et pourraient ainsi représenter un mécanisme protecteur contre ce type de pathologies auto-immunes.