Bien que les sifflements respiratoires disparaissent chez la plupart des enfants après quelques années d'évolution, dans certains cas, à la faveur de facteurs environnementaux, ils se manifestent à nouveau à l'âge adulte dans le cadre de la maladie asthmatique. Les mécanismes qui sous-tendent les sifflements dépendent non seulement d'une augmentation de nombre de cellules inflammatoires présentes dans les voies aériennes, mais aussi de leur activation, libérant divers médiateurs pro-inflammatoires.