Charles Darwin, en 1859, faisait de l'aptitude physique le moteur de l'évolution dans la lutte pour la survie des espèces. « Maintenant, cent cinquante ans plus tard, à l'heure de la médecine fondée sur les preuves obtenues et sur une méthode scientifique rigoureuse, les données en faveur de cette hypothèse s'accumulent. » Ainsi, « depuis quinze ans, les études épidémiologiques démontrent une relation solide et univoque entre l'activité physique, la réduction de la mortalité et la diminution du risque cardiovasculaire ».