Né à la fin du XIX^e siècle, Wilhelm Backhaus, qui a eu une carrière de pianiste parmi les plus longues, a côtoyé Johannes Brahms, Eugen d’Albert, Richard Strauss et Béla Bartók. Son style pianistique est synonyme de rigueur et son répertoire est resté relativement classique, avec Bach, Brahms et Beethoven. Avant son travail en studio pour Decca, à partir de 1950,  Backhaus a enregistré pour His Master Voice, label abandonné après un différend sur fond de réputation sulfureuse pendant l’époque nazie et de litiges avec les services d’impôts britanniques.