Il a fallu sept ans au réalisateur de « Versailles » et de « l'Exercice du pouvoir » pour mener à bien son périple dans le passé, qu'il décrit aujourd'hui comme « une vraie cure de jouvence ». Il a tout lu sur les années 1789-1793, étudié les événements, les discours, les décors, jusqu'aux moindres détails, comme la poudre sur la perruque de Robespierre, la fourrure sur le col de Marat ou les techniques des verriers.