Dès les années 1930, Bertolt Brecht avait pensé écrire une pièce sur la montée du nazisme et l’arrivée au pouvoir d’Hitler. Avec une ironie prodigieuse, il eut l’idée de superposer deux figures : celle de l'homme qui précipita le monde dans le chaos et celle du plus célèbre mafieux de l’époque, Al Capone. Il situe la scène à Chicago. C’est « la Résistible Ascension d’Arturo Ui », qu’il compose en 1941.