De 12 000 à 15 000 nouveau-nés sont chaque année hospitalisés en unité de néonatalogie, dans un environnement atypique. Les soins prodigués à ces nouveau-nés se sont transformés avec l’arrivée, à la fin des années 1980 aux États-Unis, du Neonatal Individualized Developemental Care and Assessment Program (NIDCAP) et de la méthode des soins Kangourou (Kangaroo Mother Care) dans les pays peu industrialisés.