Les médecins ont aujourd'hui à leur disposition plus de 70 antibiotiques. Cependant, l'émergence de souches bactériennes résistantes à un nombre croissant d'entre eux est de plus en plus préoccupante. Les mécanismes de résistance peuvent schématiquement être regroupés en trois catégories : inactivation de l'antibiotique ; modification de la cible visée par l'antibiotique ; diminution de la quantité d'antibiotique présente dans la bactérie. Les mêmes mécanismes peuvent se manifester chez différentes bactéries. Une même souche bactérienne peut posséder plusieurs mécanismes de résistance. Enfin, chaque mécanisme de résistance bloque l'activité de plusieurs antibiotiques de la même famille. En conséquence, il est plus intéressant d'identifier des mécanismes de résistance que de se contenter de tester une série d'antibiotiques.
C'est ce qu'effectuent le système Vitek 2 et son système expert d'analyse des résultats AES (Advanced Expert System). En analysant la cinétique de croissance des bactéries testées en présence de différentes concentrations d'antibiotiques, il permet de déterminer un phénotype de résistance, puis de le comparer à ceux d'une base de données en comportant plus de 2 000. Constamment remise à jour (selon les réactualisations du comité de l'antibiogramme de la Société française de microbiologie), cette base permet une aide plus fine à la décision, en fonction, par exemple, du lieu géographique du prélèvement (telle souche sensible dans tel pays peut se révéler résistante ailleurs).
De plus, l'automatisation complète permet de gagner du temps et donc, comme l'a montré une étude effectuée par le Dr Barenfenger (Springfield, Illinois, Etats-Unis), de réaliser des économies de façon très substantielle. Les phénotypes de résistance d'une bactérie sont à la disposition du laboratoire dans un délai de six à huit heures après culture de la bactérie. Dans de nombreux hôpitaux, cela permet donc aux médecins de recevoir l'identification du germe et l'antibiogramme en même temps, dans un délai de vingt-quatre heures.
Symposium organisé par les Laboratoires BioMérieux.12th European Congress of Clinical Biology and Infectious Diseases. Milan.
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