Les phobies pathologiques sont des troubles anxieux caractérisés par une peur intense, permanente et irrationnelle d’un objet ou d’une situation spécifique, menant à l’évitement de cet objet ou situation. La conscience du caractère excessif de cette peur s’accroît avec l’âge et n’est donc pas nécessaire au diagnostic chez l’enfant.

Il faut les distinguer des peurs ordinaires de l’enfance, qui varient et évoluent en fonction de l’âge et constituent des étapes du développement psychique normal d’un enfant.