Sa vie fut aussi brève que son œuvre fut colossale. Apprenant sa mort, Corvisart écrivit au Premier Consul, Napoléon Bonaparte : « Il est resté sur un champ de bataille qui veut aussi du courage et qui compte plus d’une victime. Personne en si peu de temps n’a fait autant de choses si bien ». La vie fulgurante de Bichat a débuté le 11 novembre 1771 à Thoirette, petite bourgade du Jura, où son père médecin avait épousé un an plus tôt sa cousine germaine grâce à une dispense de la Cour de Rome.