DE 70 à 80 % DES CANCERS du sein de stade précoce n'ont pas de ganglion axillaire palpable, mais l'absence de signes cliniques ne préjuge pas de l'état du ou des ganglions axillaires. Le ganglion sentinelle est le premier ganglion de la chaîne lymphatique axillaire et il est un témoin fiable de l'état du système lymphatique qui draine la tumeur mammaire. L'identification, la biopsie et l'analyse anatomopathologique du ganglion sentinelle comportent plusieurs avantages, dont le plus important est d'éviter un curage axillaire lorsque le ganglion sentinelle apparaît indemne.