Né en 1916, George Wadsworth a la vocation précoce : il veut devenir médecin, comme son oncle. Après ses études, il exerce dans un hôpital de Liverpool. C’est la guerre ; la ville est dévastée par 680 bombes durant le Blitz de mai 1941. Les hôpitaux ne sont pas épargnés. Les médecins secourent de nombreuses personnes coincées sous les décombres. Un jour, George Wadsworth n’a pas le choix : il rampe vers un abri effondré et, s’éclairant à l’aide d’une torche, il doit amputer à l’aide d’une scie de menuisier les jambes de deux personnes pour les libérer.