A la suite de missions au Sahel, l'Institut Pasteur et l'association Aide à la médecine préventive (AMP) ont mis en évidence un nouveau variant de méningocoque. Dès 1982, des cas sporadiques de méningite à méningocoque W135 étaient rapportés en Afrique. Mais ce n'est qu'en mars 2000 que la première évidence du potentiel épidémique de N. Meningitidis W135 est apparue chez des pèlerins de La Mecque. Depuis, ce nouveau clone épidémique, issu du sérogroupe A, connaît une expansion mondiale.