A l'origine il y eut Paul Robert, qui fit ses études en Algérie où il était né. Juriste, il se préparait à une carrière d'avocat mais, parce qu'il trouvait difficilement un dictionnaire qui lui convînt, il décida de créer lui-même son propre dictionnaire dans lequel, par le système de l'analogie, le premier mot renverrait au second, le mot connu au mot inconnu. La folle aventure commença en 1945 et en 1952, dès la parution du premier fascicule, l'ouvrage fut couronné par l'Académie française.
Ce n'est qu'en 1964 que le « Robert » en 6 volumes, qui comprenait 80 000 mots, a vu le jour. En 1985, cinq ans après la disparition de Paul Robert, paraissait la deuxième édition, sous la houlette d'Alain Rey ; on y trouvait toujours 80 000 mots mais l'ensemble, entièrement revu et complété, comprenait 9 volumes proposés au prix de 5 700 F.
La plus grande nomenclature
Ce grand uvre a permis aux éditions Le Robert de publier d'autres ouvrages plus spécifiques, modulant les degrés d'initiation à la langue française, à l'intention d'une gamme d'utilisateurs de plus en plus large ; c'est ainsi qu'est né en 1967 le célèbre « Petit Robert », dont la nouvelle édition est sortie en septembre de même que celle du « Petit Robert des noms propres », paru pour la première fois en 1974.
Mais le joyau de cette couronne de mots, reste « Le Grand Robert » dont cette nouvelle édition, enrichie et mise à jour et présentée dans un format plus maniable, manifeste le caractère évolutif de la langue française.
En 6 volumes toilés rouge, de chacun 2 400 pages environ et présentés sous coffret, on retrouve les 80 000 « entrées », soit la plus grande nomenclature de tous les dictionnaires de langue française, enrichie pour cette édition de près de 4 000 mots et sens nouveaux. Pour chacun des mots traités : la phonétique, la formation, l'étymologie et la datation, la définition pour chaque nuance de sens, le fonctionnement du mot dans la phrase, les renvois analogiques. Egalement, une véritable anthologie de la littérature en français à travers plus de 250 000 citations et un réseau de plus d'un million de renvois analogiques, reliant synonymes, contraires et associations d'idées. « Le Grand Robert » est vendu 2 600 F.
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