La théorie de la porte d’entrée de l’usage des drogues repose sur l’observation que les usagers de cocaïne ou d’autres drogues dures ont généralement débuté par une consommation de tabac (nicotine) ou d’alcool, avant de progresser vers un usage de marijuana, puis l’abus d’autres drogues.

L’équipe de Levine s’est focalisée sur la nicotine et a constaté que des souris prétraitées par la nicotine présentent une réponse accrue à la cocaïne.