LE 29 OCTOBRE 1979, l’Organisation mondiale de la santé déclarait que la variole était enfin éradiquée de la surface de la terre. Pour les pays développés, cette date symbolique était porteuse d’un espoir de maîtrise, voire d’éradication des maladies infectieuses, à la faveur notamment de la généralisation de l’hygiène et des progrès scientifiques, en particulier la découverte des antibiotiques.