Au départ, l’idée était simple : transférer et opérer en France des enfants, originaires de pays pauvres, atteints de pathologies inopérables dans leur pays faute de structures hospitalières, de ressources humaines ou de manque de formation. Cependant, il est très vite apparu qu’il fallait donner à ces pays les moyens de soigner eux-mêmes leurs enfants. Dès 1995, La Chaîne de l’Espoir a travaillé à l’extension de son réseau médical et a mis en place en Asie et en Afrique des programmes de missions opératoires dans les différentes spécialités chirurgicales pédiatriques.