Il est invisible et sans odeur. Le monoxyde de carbone (CO), issu d'une combustion incomplète, est un gaz toxique, redoutable dans les espaces peu aérés. Une fois inhalée, la molécule CO remplace l'oxygène sur l'hémoglobine (Hb), car son affinité pour l'Hb est 250 fois plus importante que celle de l'oxygène ; ceci conduit à l'hypoxie tissulaire et les organes les plus sensibles sont les premiers affectés.