Le chinois He Jiankui a été condamné fin décembre par le tribunal du district de Nanshan, à Shenzhen, à 3 ans de prison et une amende de 3 millions de yuans (384 000 euros) pour « avoir illégalement procédé à la manipulation génétique d'embryons à des fins de reproduction ». Ce chercheur avait créé la surprise, et suscité l'indignation, en novembre 2018 en annonçant la naissance de jumelles génétiquement modifiées pour être résistantes au VIH.
Le gouvernement chinois avait alors ordonné la suspension de ses recherches et placé He Jiankui sous enquête policière. L'agence de presse officielle Chine nouvelle a indiqué qu'au total trois bébés génétiquement modifiés sont nés à la suite des travaux du chercheur.
D'autres mutations transmissibles à la descendance
En plus de He Jiankui, deux autres personnes ont été condamnées pour exercice illégal de la médecine. « La cour a considéré que les trois accusés n'avaient pas obtenu de qualifications médicales et recherchaient la célébrité et le profit », rapporte Chine nouvelle.
En procédant à la modification du génome des embryons à l'aide de Crispr-Cas9, le chercheur chinois a provoqué d'autres mutations, transmissibles à la descendance.
Depuis cette affaire, la Chine a mis en place une nouvelle réglementation prévoyant une amende de 100 000 yuans pour des manipulations génétiques d'embryons. Auparavant, si ce type de manipulations était interdit, il n'était pas condamné.
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