LES 751 ZUS ont été créées en 1996 afin d’être les cibles prioritaires de la politique de la ville, qui devait réduire les inégalités entre ces territoires délaissés et le reste de la France. Si leur population a diminué de 2,3 % entre 1999 et 2006 (sauf en Île-de-France, PACA, Languedoc-Roussillon, Aquitaine, et Corse), elle cumule toujours les difficultés. Les 4,4 millions d’habitants comptent plus de jeunes qu’ailleurs : 1 sur 3 a moins de 20 ans, contre 1 sur 4 dans leurs agglomérations.