Confrontées à des conditions de vie extrêmes, des espèces ont développé des mécanismes de défense parfois impressionnants. Ainsi, les chauves-souris sont connues pour servir de réservoir à une immense variété d'agents infectieux tout en étant elles-mêmes peu affectées. L'étude de leur système immunitaire est une clé à la mise au point de futurs traitements.