Le neurologue allemand est né à Neuses, près de Cobourg. Après avoir terminé ses études médicales, à l'âge de vingt-quatre ans, il rejoignit l'équipe de la clinique psychiatrique de l'université de Yen qu'il ne quittera plus jusqu'à sa mort tragique en 1941. Sa vie de chercheur aura été entièrement consacrée à la recherche des relations entre la pensée et son substrat matériel, le cerveau.