Décédé à Marseille le 11 mai 1987 à l'âge de 67 ans, Emmanuel Vitria a été un des premiers Français à bénéficier d'une transplantation cardiaque après Clovis Roblain et le révérend-père Boulogne. Alors que Clovis Roblain - premier greffé du coeur en France - ne survecut que 56 heures à l'opération réalisée par le Pr Cabrol, Emmanuel Vitria détint pendant de nombreuses années le record de longévité pour un greffé du cœur avec 6 738 jours.