Descendant du Pasteur Jean Monod, Jacques Monod, est né à Paris le 9 février 1910. Après des études secondaires à Cannes, le future prix Nobel regagne Paris en 1928 pour y passer une licence en sciences. Puis, au laboratoire d'évolution des êtres organisés (1932-1934), il prépare une thèse de doctorat sur la cinétique de la croissance des populations bactériennes, thèse qu'il soutient avec succès en 1941. Entretemps, Monod a obtenu une bourse Rockefeller en 1936, ce qui lui permet d’aller travailler dans le laboratoire de T. H.