Les femmes sont plus nombreuses à abuser des médicaments soumis à prescription médicale. Selon une étude du Conseil de l'Europe, les femmes sont classées dans une "catégorie à haut risque dans l'usage non médical de médicaments délivrés sur ordonnance". Avant de poser ce constat, les chercheurs se sont intéressés à l'usage de médicaments soumis à prescription médicale par des personnes à qui le médicament n'avait pas été prescrit, ou en dehors de la période pour laquelle il avait été prescrit.