Les cancers incurables sont des cancers dont la survie à 5 ans est inférieure à 33 %. La durée de survie n'est pas la seule pour donner une telle définition, la question de la qualité de vie est aussi à prendre en compte. Parmi ces cas, on retrouve les cancers pédiatriques qui représentent 2 000 cas par an (moins de 1% de l'ensemble des cancers), constitués pour moitié par des leucémies. Dans les tumeurs solides, le plus fréquent est le neuroblastome avec 120 cas par an en France. Les cancers pédiatriques étaient encore incurables dans les années 60-70. Mais depuis lors, des grands pas ont été franchis, avec seuls 20% de cas incurables aujourd'hui. « Ces derniers ne font pas l'objet de thérapies ciblées en raison de leur biologie propre. Il faudra changer de paradigme pour les sortir de l'ornière », explique Franck Bourdeault, oncologue pédiatrique à l'Institut Curie (Paris). Rien que dans ces 120 cas, il y a des sous-groupes et de grandes difficultés à mener des essais qui doivent être réalisés à l'international. Pour autant, l'investissement dans la cancérologie pédiatrique par les laboratoires a fait des progrès majeurs ces dernières années.
* Plénière du mercredi 24 novembre avait pour thématique "Cancers incurables, jusqu'à quand ?"
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