Né à Capodistria (Koper en Slovène) en 1561, Santorio Santorio obtint en 1582 son bonnet de médecin à l’université de Padoue. Jouissant très vite d’une grande réputation, il fut appelé en Pologne en 1587, puis en Hongrie et en Croatie alors frappées de nombreuses épidémies. Santorio va d’ailleurs passer le plus clair de son temps entre 1587 et 1599 dans les pays balkaniques, entretenant parallèlement une correspondance assidue avec l’anatomiste Girolamo Fabrici d’Acquapendente et, surtout, Galilée qui lui donna peut-être le goût des inventions.